La onza y la ballena

Máximo Cozzetti

Revista EL REVERSO -Otra cara de la numismática- 

Año 4, Diciembre 2012, Página 4

EDICIÓN TERCER ANIVERSARIO

Boletín Electrónico del Centro Filatélico y Numismático San Francisco

Portada de la revista El Reverso #19 

La historia de la literatura nos muestra que la especial fascinación que ejercen las monedas no es privilegio exclusivo de los numismáticos. No pocos autores han sucumbido a la tentación y el encanto de los discos de metal acuñado para incluirlos en sus obras y dotarlos inclusive de un protagonismo propio. 

Ello sucede en Moby Dick (1851), de Herman Melville. Allí, el Capitán Ahab clava una onza española de oro (o doblón de a ocho) al palo mayor de su barco, el Pequod, con la promesa de entregarla al primero de sus marineros que descubra a la ballena blanca. 

Tan importante es la moneda para la trama, que el autor le dedica por entero el capítulo 99, titulado “El doblón”. En ese capítulo, Ismael, protagonista y narrador de la historia, nos describe la pieza:

«Ahora, este doblón era del más puro oro virgen, arrancado en algún sitio del corazón de montes ubérrimos, de los que, a este y oeste, fluyen las fuentes de más de un Pactolo. Y aunque clavado ahora entre todas las herrumbres de los pernos de hierro y el verde gris de las chavetas de cobre, sin embargo, intocable e inmaculado para cualquier impureza, aún conservaba su fulgor de Quito. [...] Ahora, esas nobles monedas de oro de Sudamérica son como medallas del sol y muestras del trópico. En ellas se acuñan, en lujuriante profusión, palmeras, alpacas, volcanes, discos del sol, estrellas, eclípticas, cuernos de la abundancia y ricas banderas ondeantes; de modo que el precioso oro parece casi obtener más valor y realzar gloria al pasar por esas fantasiosas Casas de Moneda tan hispánicamente poéticas. Ocurrió por cierto, que el doblón del Pequod era un ejemplo riquísimo de esas cosas. En su canto redondo llevaba las letras: REPÚBLICA DEL ECUADOR: QUITO. De modo que esa brillante moneda procedía de un país situado en el centro del mundo, bajo el gran ecuador, y con su nombre; y se había acuñado a media altura de los Andes, en el inalterado clima que no conoce otoño. Rodeada por esas letras, se veía la imagen de tres cimas andinas; de una salía una llama; una torre, de otra; de la tercera un gallo cantando; mientras que, en arco sobre ellas, había un segmento del zodíaco en compartimientos con todos los signos marcados con su cabalística habitual, y el sol, como clave del arco, entrando en el punto equinoccial en Libra.»

En el resto del capítulo, Melville pone en boca de los tripulantes del Pequod, las sensaciones que transmite la moneda a cada uno de ellos. Desfilan así frente a la moneda el propio Ahab, el primer oficial Starbuck, el segundo oficial Stubb, el tercer oficial Flask, el arponero Queequeg, el pequeño Pip, entre otros marineros, cada cual maravillado a su modo con la moneda. 

Pero, ¿cuál es esta moneda tan particular que fascina a los marineros del Pequod? Ahab nos dice que es una onza española de oro, y que su valor es de dieciséis dólares. Ismael nos cuenta su procedencia: Quito, Ecuador, y describe, como es lógico al tratarse de una moneda clavada al palo mayor de la embarcación, solo una de sus caras, que tiene tres montañas, con una llama, una torre y un gallo sobre cada una de ellas, un segmento del zodiaco y un sol. 

El interrogante que, como es habitual, surge en este momento es:

¿existe una moneda ecuatoriana que reuna tales características? 

Efectivamente, existe. Se trata de los 8 escudos (onza) de oro acuñados entre 1838 y 1841 (y con una variante, hasta 1843) en la ceca de Quito.

Ecuador, 8 escudos de 1841 «Moby Dick»

La cara que describe Ismael y que fascina a los tripulantes del Pequod es el anverso, y en ella apreciamos el por entonces escudo del Ecuador. Su acuñación se dispuso por decreto de 14 de junio de 1836 y dice así:

Artículo 1°: "Desde la fecha de este decreto, se sellarán en la casa de moneda de esta capital doblones de a ocho o medias onzas de oro, con el tipo siguiente: en el anverso tendrá en todo el plano de enfrente, y a una elevación correspondiente el sol sobre el zodiaco o eclíptica, perpendicular á la línea equinoccial, indicando el Ecuador sobre el sol, y á una distancia proporcionada, se manifestarán siete estrellas, que indican las siete provincias que forman la República. A la derecha estarán los dos cerros principales que hacen el nudo de la cordillera de Pichincha: en el primer punto el guagua Pichincha sobre el cual reposará un Cóndor, i en el segundo el ruco Pichincha volcán. A la izquierda del escudo se gravará un risco, sobre él una torre, i sobre esta se colocará otro Cóndor que haga frente al que está sobre el cerro de la derecha. La inscripción será República del Ecuador – Quito colocado perpendicularmente bajo el sol; i á la derecha de Quito las letras iniciales del ensayador. En el reverso: el busto de la libertad, que llene el plano, cuya cabeza estará ceñida de una cinta con la inscripción Libertad. En la circunferencia llevará esta otra: El poder en la Constitución. Debajo del busto se fijará el año de la emisión con el número de quilates á su izquierda, en esta forma 21 Qs i á la derecha del milésimo el valor de la media onza, indicando con el número i letra siguientes 4 E. que son cuatro escudos…”. 

Ecuador, 8 escudos 1842, reverso. «Moby Dick»

Varias son las consideraciones que podemos efectuar de la lectura del decreto. La primera es que no menciona a las onzas, cuya acuñación comenzó, como se dijo, dos años después de la sanción de la norma citada. La segunda es que, contrario a la creencia de Ismael, las aves (que son dos y no una, como menciona, una sobre la torre y la otra sobre el cerro) son cóndores, y no gallos. La confusión es, no obstante, entendible, toda vez que los principales investigadores de la historia del escudo del Ecuador se ocupan en señalar que las aves de las monedas ni de los sellos de la época parecen cóndores.

Más confusión se agrega cuando se lee el decreto del 12 de enero de 1833, antecedente del decreto de 1836, y del mismo escudo nacional de Ecuador, y por el que se mandaba: “sellar escudos de oro, pesetas i medio reales de plata; fijando el tipo que debe caracterizar estas monedas". 

En el artículo 2º de la parte resolutiva dice: “En el anverso de ellas se grabarán las armas del Estado, compuestas de dos cerritos que se reunen por sus faldas, sobre cada uno de ellos aparecerá posada un águila; i el sol llenará el fondo del plano…” (...). Se ignora el motivo de la inclusión de las águilas –que tampoco parecen tales en las monedas–, así como el de su reemplazo por el cóndor, aunque es indudable que este último tiene mayor identificación con la geografía ecuatoriana.

Finalmente, la tercera consideración que podemos hacer, como ya ha sido señalada por otros autores, es que el decreto no menciona cuáles son los signos del zodiaco que debían acuñarse. Ismael, por su parte, solo menciona a Libra. ¿Cuáles son, entonces, estos signos, que tanto llaman la atención al verlos en una moneda y que intrigaron a los marineros del Pequod? Perfectamente identificables por sus símbolos tradicionales, de izquierda a derecha (del observador), los signos que se aprecian son Leo, Virgo, Libra y Escorpio.

El significado de los signos es más difícil de desentrañar, incluso para los investigadores de la historia del escudo del Ecuador. Afirma al respecto Eduardo Estrada Guzmán: “fue un desafío determinar el simbolismo de los signos del zodiaco que fueron colocados en el escudo. Quien lo diseñó nunca se molestó en decir lo que significaban. Había que ubicar un evento cívico que encajara entre los meses que representan esos signos: Leo, de julio-agosto a Escorpión, de octubre-noviembre. […] Se pensó en la Revolución de Octubre de 1820, pero según muchos de nuestros historiadores esa había sido prácticamente una revolución relámpago, pues nos relatan que comenzó el 1° de octubre y concluyó el 9.

Casi estaba descartada cuando [se] pudo demostrar satisfactoriamente que no había sido tan relámpago como la habían pintado. La primera evidencia fue la fecha de llegada de los tres oficiales del Batallón Numancia: Miguel Letamendi, León Febres Cordero y Luis Urdaneta, que equivocadamente se la ha dado por parte de muchos historiadores como a fines de septiembre. Ellos llegaron en realidad a fines de julio y bien claro dijeron que a su llegada ya habían encontrado actividad revolucionaria. Entonces tenemos que los signos de Leo, Virgo, Libra y Escorpión encajan perfectamente con la Revolución de Octubre, desde las conspiraciones iniciales por parte de los patriotas guayaquileños, su reforzamiento por parte de los oficiales del Numancia, su consumación el día 9 y el establecimiento de la Junta de Gobierno. Así, el escudo de armas cubría los prodigios geográficos de la sierra y el evento más glorioso de la costa, el 9 de octubre de 1820, que fue el inicio de la liberación efectiva del futuro Ecuador” 2 .

Pero el autor no solo acierta en la descripción de la moneda, sino también en su denominación y valor. Llamamos a la pieza indistintamente “doblón” y “onza”. El “doblón” designa a las monedas de oro que circularon en España y América entre los siglos XVI a XIX, y cuyo valor fue variable según su clase y época. 

Tiene su origen en la moneda de dos castellanos o doblas mandada acuñar por los Reyes Católicos en 1497, pasando en 1566 a denominar a la moneda de dos escudos 3 . Sin embargo, los doblones más famosos son los denominados doblones de a ocho, acuñados a partir del reinado de Felipe III en España, y de Carlos II en América, y llamados así por su valor de ocho escudos; fue, durante dos siglos, una de las monedas de mayor aceptación y valor en el mundo. 
La “onza” es el otro nombre con el que se conocía al doblón de a ocho, y aunque también designaba a una unidad del sistema ponderal español, su peso no era el mismo. Apunta Burzio que su empleo era más frecuente en América que en Europa, donde su nombre corriente era el de “doblón de España”4 . 
Lo mismo es aplicable a los Estados Unidos, y se aprecia en el propio lenguaje de la obra, dado que Melville utiliza casi invariablemente la expresión “doblón” para referirse a la moneda, con la única excepción en el capítulo XXXVI, en el que, al momento de clavarla en el palo mayor, Ahab la llama “onza” en dos oportunidades. En cuanto a su valor, que Ahab y los marineros comentan es de dieciséis dólares, se explica en virtud de lo dispuesto por la Coinage Act, de 1792, la primera ley monetaria de los Estados Unidos, y que explícitamente fijó la equivalencia entre el dólar y el peso español de 8 reales de plata (llamado “Spanish milled dollar”); de acuerdo al sistema monetario español, un doblón de a ocho u onza valía 16 pesos de plata, es decir 16 dólares. 

Desentrañados los misterios de la onza ecuatoriana, debemos señalar que las referencias numismáticas en Moby Dick no acaban aquí, ya que la comentada no es la única pieza que se menciona, aun cuando su papel protagónico es indisputable. Será el segundo oficial Stubb quien nos dirá: “He visto doblones otras veces en mis viajes: los doblones de la vieja España, los doblones de Chile, los doblones de Bolivia, los doblones de Popayán…”. El dato es muy impreciso, pero igualmente nos permitimos hacer algunas consideraciones. Dado que la moneda clavada es una onza o doblón de a ocho, es razonable suponer que a ese valor se está refiriendo Stubb en sus recuerdos. Las onzas españolas se acuñaron tanto en la península como en las cecas americanas, comenzando en 1611 y 1696, y hasta 1820 y 1824, respectivamente 5 . 

Por lo que respecta a las monedas americanas, suponemos que se refiere a piezas acuñadas después de la independencia –ya que también existen monedas acuñadas en los lugares mencionados durante la época colonial–; las onzas de Chile comenzaron a acuñarse en 1818, con un diseño que se mantuvo hasta 1834, siendo remplazado por otro en 1835, hasta que en 1839 se adopta el diseño final, que se mantendría, con algunas modificaciones hasta 1851; las onzas de Bolivia se acuñaron desde 1831 y mantuvieron el mismo diseño hasta 1840, que con algunas modificaciones siguió hasta 1847, retomándose –nuevamente modificado– en 1852 y hasta 1857; finalmente, las onzas de Popayán se acuñaron entre 1822 y 1838 bajo la Gran Colombia, y entre 1837 y 1846 bajo la República de la Nueva Granada 6 . (...)

2 ESTRADA GUZMÁN, Eduardo: op. cit. Págs.106-107. 
3 BURZIO, Humberto F.: “Diccionario de la Moneda Hispanoamericana”. Fondo Histórico y Bibliográfico José Toribio Medina, Santiago de Chile, Peuser, Buenos Aires, 1958, Tomo I, Pág. 147, vocablo: DOBLÓN. 
4 BURZIO, Humberto F.: op. cit., Tomo II, Pág. 154, vocablo: ONZA. 
5 CALICÓ, Xavier: “Numismática Española. Catálogo de todas las monedas emitidas desde los Reyes Católicos hasta Juan Carlos I. 1474 a 2001”. Aureo & Calicó. Barcelona, 2008, passim. 
6 BRUCE, Colin R. (Ed.): “Standard Catalog of World Coins 1801 -1900”. Cuarta edición. Krause Publications, Iola, 2004, passim. 

Moby Dick y el Ecuador

Diego Bolaños P., UCCG

Herman Melville es el autor de fascinantes novelas relacionadas con el mar, dos de ellas, con una estrecha relación a nuestro hermoso país, Ecuador: Moby Dick y Las Encantadas.

Moby Dick es, probablemente, la obra más importante del escritor norteamericano. Se trata de un magnífico relato del mar y un completo tratado de ballenas. La expedición del Pequod sirvió a Melville para describir la búsqueda de realidades externas e interiores a través de varias ideas contrapuestas, como tierra y mar; vida y muerte; bien y mal; ser y parecer; luz y oscuridad y algunas otras. No hace mucho, pude disfrutar –también- de la película basada en este gran libro, la que fue rodada en aguas de las islas Canarias y de las Azores, donde se filmaron a los últimos balleneros tradicionales europeos en plena actividad.

Ecuador, 8 escudos 1841 «Moby Dick»

Mi pasión por la numismática del Ecuador ha hecho que, desde hace mucho tiempo, intente relacionar la imagen del doblón ecuatoriano de oro, que el capitán Ahab clavó en el mástil de su barco, con el Ecuador. Tarea nada fácil, para un escritor copy-paste como yo. Pero, para regocijo mío y alivio de los lectores de este blog, encontré en la red un artículo del ilustre escritor: Dr. Jaime Marchán Romero, quien es Embajador Ecuatoriano de Carrera del Servicio Exterior, escritor notable, profesor de derechos culturales del Instituto Henry Dunnat (España) y miembro de la Academia Ecuatoriana de la Lengua. La transcripción del artículo que les voy a presentar, está basado en su discurso de incorporación a dicha Academia.

Cabe indicar que las referencias citadas por el autor del artículo, siguen la edición completa de Moby Dick o la ballena blanca, publicada por la Editorial Debate, cuarta edición, Barcelona, 2003, traducción de Enrique Pezzoni e ilustraciones de Rockwell Kent 

Jaime Marchán Romero. Moby Dick y el Ecuador:

Moby Dick por scumbugg 
(autorizada para uso en este blog)

(…) Luego de haber leído varias veces Moby Dick en su versión completa, me sorprendí gratamente al advertir, lápiz en mano, no sólo las reiteradas referencias que en ella se hacen a nuestro país, sino la constatación del hecho singular de que el Ecuador marítimo es el escenario principal de la novela; esta elección no es azarosa, sino deliberada, precisa y determinante para el eje narrativo.

A fin de demostrar esta afirmación, iré citando textualmente dichas referencias en el mismo orden en que se despliegan a lo largo del texto de la novela. 

En la primera de ellas, luego de varios episodios atinentes a los preparativos y al zarpe de la nave, Ismael –el narrador de la historia– nos cuenta, en bello lenguaje literario, que:

 «el Pequod, dejando atrás los hielos y témpanos, 

siguió avanzando hacia la luminosa primavera de Quito 

que reina en el mar casi perpetuamente, 

en los umbrales del eterno agosto del trópico».

Poco después, el empecinado capitán Ahab abandona por primera vez su camarote, convoca a la tripulación a cubierta y, levantando hacia el cielo una resplandeciente moneda de oro, anuncia a los marineros que la dará como recompensa a quien primero aviste a la Ballena Blanca: 

«Todos ustedes, vigías –dice en voz alta–, 

me han oído dar órdenes acerca de 

una ballena blanca (...). ¡Aquel de 

ustedes que me anuncie una ballena 

de cabeza blanca, frente rugosa y 

mandíbula torcida (...) recibirá 

esta onza de oro, muchachos! (...)”. 

Restregaba lentamente la moneda de oro 

contra los faldones de su abrigo, 

como para aumentar su brillo, y cantaba 

quedamente para sí, sin palabras, produciendo 

un sonido tan extrañamente sofocado e 

inarticulado que parecía el chirrido maquinal 

de las ruedas de la vitalidad oculta en su interior».

Poco más tarde, Ismael nos informa textualmente que «el Pequod había zarpado desde Nantucket al iniciarse la Estación del Ecuador». ¿Y por qué en dicha estación y hacia ese punto geográfico concreto?, cabe preguntarse:

 «Porque en ese lugar y en ese tiempo 

–nos aclara–, durante varios años consecutivos

 [Ahab] había visto a Moby Dick detenerse 

periódicamente, así como el sol, en su revolución anual, 

se detiene durante un intervalo ya calculado 

en cada uno de los signos del Zodíaco. 

Allí, por otra parte, habían ocurrido casi 

todos los encuentros mortales 

con la Ballena Blanca; allí las olas contenían la historia 

de sus hazañas; allí estaba el trágico lugar donde el viejo

 monomaníaco había encontrado el 

territorio móvil de su venganza(...)»

No puede ser más clara esta explicación. Mas como el texto de la novela es extenso y durante la travesía ocurren y se intercalan otros incidentes menores, páginas más adelante Ismael siente la necesidad de volvernos a recordar que: 

«el circunnavegante Pequod recorría todas 

las zonas de caza balleneras del mundo, antes de 

bajar hacia el Ecuador, en el Pacífico. Allí, 

aunque su busca no hubiere dado resultado en otras partes, 

Ahab pensaba que presentaría batalla a Moby Dick, 

en el mar más frecuentado por el monstruo, 

según se sabía, y en una estación durante la cual era 

razonable alimentar la esperanza de encontrarlo».

La mención del Ecuador en este pasaje tampoco es antojadiza. Es sabido que es posible avistar ballenas a lo largo de toda la costa ecuatoriana. Recorren 7.000 mil kilómetros desde la Antártida para aparearse frente a sus costas.  El propio Ismael nos confirma que: 

«se las encuentra en el Ecuador, a tiempo para 

la temporada de la alimentación, quizá recién llegadas 

de los mares del norte, donde han ido para huir del 

estío y el desagradable calor del verano. 

Y cuando se han paseado durante un tiempo 

por la zona del Ecuador, zarpan hacia las aguas orientales,

 ante la inminencia de la estación fresca que empezará allí; 

de ese modo evitan durante todo el año las temporadas excesivas»

Basado en estos datos y en su obcecada intuición, el capitán Ahab presiente, desde el inicio mismo de la acción, que Moby Dick reaparecerá en aguas ecuatorianas. Son días y días de navegar. A los marineros –dice Ismael– «se les ha hinchado las muñecas a fuerza de remar el día entero sobre la línea del Ecuador». Experto narrador, Melville nos lleva a lo largo de su monumental novela como peces atrapados en la red. «¿Qué eres tú, lector –nos dice–, sino un Pez Suelto y también un Pez Amarrado?» El escritor va dosificando sabiamente la acción para mantener vivo el interés del lector. Así, llegamos al emblemático pasaje del doblón de oro, cuya descripción merece una cita más detallada:

Doblón de oro presentado en la película Moby Dick de John Huston
Foto de willieboyd2 en CoinTalk

«Ese doblón era del oro más puro y virginal, extraído del corazón de alguna maravillosa colina donde, a oriente y occidente, corren sobre arenas de oro las aguas surgentes (...). Y aunque ahora estaba clavado entre la herrumbre de los tornillos y el verdín de los pernos de cobre, aún conservaba su brillo de Quito, intangible, inmaculado (...). Los marineros, cada uno lo veneraba como el talismán de la Ballena Blanca. A veces hablaban de él durante las fatigosas guardias nocturnas, preguntándose a quién habría de corresponderle y si su dueño viviría lo bastante para gastarlo. Esas nobles monedas de oro de Sudamérica son como medallas del sol y símbolos del trópico. En ella aparecen grabados en rica profusión palmeras, alpacas y volcanes; discos del sol y estrellas; elípticas, cuernos de la abundancia y suntuosas banderas. De modo que del precioso oro parece provenir una riqueza ulterior, una gloria excelsa que pasa por esos troqueles fantasiosos, tan hispánicamente poéticos. El doblón del Pequod era un rico ejemplo de todo eso. En su borde circular llevaba la inscripción: REPÚBLICA DEL ECUADOR: QUITO. Así, la reluciente moneda venía de un país situado en medio del mundo, bajo el gran Ecuador, bautizado con ese nombre, y había sido fundida en medio de los Andes, en ese clima invariable que no conoce otoños. Rodeada por esas letras, se veía en ella la imagen de tres cumbres andinas y, en la primera, una llama; en la segunda, una torre; en la tercera, un gallo que cacareaba. Sobre todo ello se enarcaba un fragmento de zodíaco con los signos representados según su habitual sentido cabalístico, y el sol, clave de todos ellos, en el momento de entrar en el equinoccio, en Libra.»

La imagen del doblón queda fija en la mente del lector, igual que en la de los marineros. Cada vez que éstos pasan por el mástil de la embarcación, la contemplan y sueñan con poseerla: 

«He visto otros doblones durante mis viajes 

–dice para sí Stubb, uno de los oficiales de la tripulación–: 

los de la vieja España, y los doblones del Perú, 

los doblones de Chile, los doblones de Bolivia, 

los doblones de Popayán, y también infinitos moidores 

y pistolas de oro y reales y medios reales y cuartos de reales. 

¿Qué tendrá, pues, este doblón del Ecuador, que lo hace tan milagroso? 

(...) Lo leeré también yo. ¡Vaya! ¡Aquí sí que hay signos y maravillas! 

(...). Signos y maravillas, y el sol siempre está dentro de 

ellos (...). ¡Triste cosa si no hay nada de maravilloso en 

los signos o nada de significativo en las maravillas!»

¿Son suficientes las referencias textuales hasta ahora citadas para haber demostrado la incumbencia de Moby Dick, la novela maestra de Melville, con el Ecuador? Puede ser que sí, mas permítanme citar unas cuantas más. 

Mientras la tripulación se mantiene escéptica sobre el real paradero de Moby Dick y juzga al capitán como un loco delirante, éste ha venido siguiendo en los trazos de su mapa y en las señales del mar la ruta de su ballena. Sabe que sus cálculos y mediciones son correctos. Durante el trayecto, al encontrarse con el ballenero inglés Samuel Enderby, tiene la oportunidad de constatar esos datos. Para su dicha, el capitán de la otra embarcación le confirma haber avistado a la gran ballena «allá, en el Ecuador, la estación pasada». Y precisa: «Algún tiempo después, cuando volvimos hacia el Ecuador, oímos hablar de Moby Dick, como la llaman, y entonces comprendí que era ella»

Este diálogo de borda a borda entre ambos capitanes devuelve a los marineros del Pequod la esperanza de encontrar a la Ballena Blanca y poder hacerse –al menos uno de ellos– con la recompensa prometida. La tripulación se prepara y, entre otras medidas, se impone la veda de cerveza, porque:

«en el Ecuador, en nuestra pesca austral 

–explica Ismael–, la cerveza serviría 

para hacer dormir a los arponeros en la cofas y 

nublarles la cabeza en los botes, con 

las consiguiente pérdidas dolorosas (...)»

Pese a la complejidad y extensión del corpus narrativo, que fluye y refluye como las ondas del mar a lo largo de un texto de cerca de ochocientas páginas, el objetivo central de la novela –la caza de la ballena en aguas ecuatorianas– no nos abandona. Así, aproximándonos cada vez más al escenario del drama, el narrador nos dice: 

«Por fin se acercaba la temporada de caza en el Ecuador: 

todos los días, cuando Ahab alzaba los ojos al 

salir de la cabina, el timonel vigilante asía la barra 

y los marineros ansiosos corrían ansiosos hacia las vergas 

y allí se detenían, con los ojos fijos en el doblón clavado, 

esperando con impaciencia la orden de poner proa hacia el Ecuador. 

La orden llegó en su momento. Era casi mediodía y Ahab, 

sentado en la proa de su bote izado, hacía la observación 

cotidiana del sol para determinar la latitud» 

Doscientas más adelante, luego de narrarnos una serie de vicisitudes de tan larga travesía, Ismael – brújula fiel que nos guía a través de este extenso y agitado relato– nos recuerda nuevamente que 

«con su avance determinado tan sólo por la barquilla 

y la línea de Ahab, el Pequod seguía rumbo hacia el Ecuador, 

hasta acercarse a los bordes (...) de la zona de caza ecuatorial (...)»

Las escenas que preceden al encuentro del capitán Ahab con Moby Dick están llenas de tensión y presagio. El capitán ha aguzado la mirada; su mente no piensa más que en el enfrentamiento con la bestia, a la que presiente cada vez más cerca. 

«En la línea del horizonte –nos alerta Ismael–, 

un movimiento blando y trémulo, que se ve especialmente 

en el Ecuador, revelaba su fe apasionada y palpitante (...)»

Finalmente, Ahab, el hombre, matará a Moby Dick, el cetáceo que le cercenó la pierna, pero no podrá acabar con las ballenas. La novela misma es un canto a su supervivencia y, para ese homenaje a la vida animal, Melville vuelve a hacer referencia a nuestro mar: 

«La eterna ballena –dice– sobreviviría y elevándose en 

la cresta más alta de la ola ecuatorial, arrojaría su 

espumoso desafío a los cielos»

La última escena en que escuchamos la voz del capitán Ahab – escena que, según la secuencia de la novela, ocurre también en aguas ecuatorianas– es de una grandeza dramática estremecedora: 

Ilustración de Rockwell Kent en la primera edición de libro Moby Dick de Herman Melville.
Foto publicada en FalseArt

«¡Me precipito hacia ti, ballena, que todo lo destruyes sin vencer! Lucho contigo hasta el último instante; desde el centro del infierno te atravieso; en nombre del odio, vomito mi último aliento sobre ti. ¡Húndanse todos los ataúdes, todas las carrozas fúnebres en un foso c

omún! (...) Quiero ser remolcado en pedazos para seguir persiguiéndote, atado a tu cuerpo, maldita ballena! ¡Así entrego mi lanza! (...). Entonces volaron pájaros pequeños, chillando sobre el abismo aún abierto; una tétrica rompiente blanca golpeó contra sus bordes escarpados. Después, todo se desplomó y el sudario del mar volvió a extenderse como desde hacía cinco mil años». 

Llegados a este punto, vale la pena anotar que las múltiples referencias al Ecuador a lo largo del texto y acción de la novela no sólo son geográficas o toponímicas, sino que Melville las utiliza también como metáforas y, en algunos casos, como hipérboles poderosas. Así, al aludir a la cojera del capitán Ahab, el carpintero del Pequod dice: 

«He oído decir que la isla de Albermarle (Isla Isabela), 

en las Galápagos, está cortada justo en medio por el Ecuador. 

Se me ocurre que una especie de Ecuador corta 

por el medio a ese viejo. ¡Siempre está en el Ecuador!»

Información adicional:

• Acceso directo a The Melville Electronic Library 
• Audio libro Moby Dick (inglés)
• MOBY DICK, traducción de José María Valverde, ilustraciones de Fernando Gallego Outón.

Monedas Predecimales del Ecuador

Cuáles serían tus nominadas para el top 5 de las pre-decimales del Ecuador? Cuéntanos (pronto más noticias...) pic.twitter.com/F72V3Y6Twq

— UIO coin collectors (@uio_ccg) octubre 9, 2014

1 Real, 1833

Las primeras monedas acuñadas en la Casa de Moneda de Quito, entre 1833 y 1835,  aunque diferentes de las colombianas, mantenían aún la ficción de que el territorio ecuatoriano era parte integrante de la República del norte; por esta razón, si en el anverso aparece el símbolo distintivo de la nueva república (escena con sol y cerros), en el reverso se mantiene el escudo colombiano y la leyenda "El Ecuador en Colombia". El anverso de las monedas de Medio Real y Dos Reales en plata contiene el primer escudo de armas ecuatoriano: escena formada por dos cerros (con un ave posada en la cumbre de cada una de ellas) y un gran sol en los alto; en el listel se ve la leyenda EL PODER EN LA CONSTITUCIÓN.

Ecuador, 1833,1 Real -anverso-

El reverso contiene el primer escudo de armas republicano de la Gran Colombia (fasces sobre arco y flechas cruzados, rodeados por dos cornucopias), la leyenda EL ECUADOR EN COLOMBIA y nombre de la ceca, QUITO. El anverso de las monedas de un Escudo en oro contiene un  busto femenino, alegórico de la "Libertad", demás de la leyenda "EL ECUADOR EN COLOMBIA" y el nombre de la ceca, QUITO. El reverso contiene el primer escudo de armas republicano de la Gran Colombia (fasces sobre arco y flechas cruzados, rodeados por dos cornucopias), y la leyenda EL PODER EN LA CONSTITUCIÓN.

2 Reales, 1836

Ecuador, 1836, 2 Reales -reverso-

En el año 1836 desaparece en las monedas quiteñas la ficción de la pertenecían del Ecuador a una república federal de la Gran Colombia. A partir de entonces incluirán solamente el símbolo del estado ecuatoriano y la leyenda "República del Ecuador". Estas monedas tienen el canto estriado y el borde liso; en las de oro el borde está estriado en "cc" sucesivas. Estas monedas se acuñaron en las siguientes denominaciones: Medio Real y Dos Reales en plata, con una ley de 666 milésimas y un peso de 8 dineros, y de un Escudo en oro, con una ley de 900 milésimas y un peso de 21 quilates. 

Ecuador, 1836, 2 Reales -anverso-

El anverso de las monedas de plata contiene el primer escudo de armas ecuatoriano: escena formada por dos cerros (con un ave posada en la cumbre de cada una de ellas) y un gran sol en los alto; en el listel se ve la leyenda EL PODER EN LA CONSTITUCIÓN. El reverso contiene el primer escudo de armas republicano de la Gran Colombia (fasces sobre arco y flechas cruzados, rodeados por dos cornucopias), la leyenda REPUBLICA DEL ECUADOR y nombre de la ceca, QUITO.

La "Moby Dick"

Esta moneda de Ocho Escudos en oro, con una ley de 900 milésimas y acuñada en la Casa de Quito en 1838, es famosa en el mundo numismático debido a que el novelista norteamericano Herman Melville la cita en su famosa novela "Moby Dick, la ballena blanca"; en el relato, una pieza de estas características es ofrecida por el capitán Ahab como premio al primero de la tripulación que divise al cachalote ("ballena blanca" en el libro) que constituye su máxima obsesión.

Ecuador, 1838, 8 escudos -anverso-

El anverso de esta moneda contiene un busto femenino alegórico de la "Libertad" con gorro frigio, además de la leyenda EL ECUADOR EN COLOMBIA y el nombre de la ceca, QUITO. En el reverso aparecen tres elevaciones; una de ellas tienen un cóndor en la cima (Pichincha), otra con un castillo (Panecillo), y la tercera con una figura no reconocible; más arriba se despliega la banda elíptica con signos zodiacales y el sol sobrepuesto en el centro y, encima de éste, un arco de seis estrellas; el listel contiene la leyenda EL PODER EN LA CONSTITUCIÓN.

Ecuador, 1838, 8 Escudos -reverso-

El "cuartillo" o "calé" quiteño. 

Para cubrir la necesidad imperiosa de moneda fraccionaria (los pulperos de la época usaban señas informales de diversos materiales para dar los "cambios"), la ceca de Quito acuña entre 1842 y 1862 un buen número de pequeñas monedas fraccionarias de escaso valor, un Cuarto de Real.

Ecuador, 1843, Un cuarto

En la parte central del anverso de estas señas monetarias aparece la denominación en grandes caracteres literarios, y en el listel la leyenda REPUBLI.[ca] DEL ECUADOR y el nombre de la ceca, QUITO. En el reverso hay una escena con un ave con las alas extendidas y posada sobre un castillo; el listel contiene siete estrellas y la fecha de acuñación.

Los cuartillos de plata con un peso "ocho dineros" acuñados el año 1862 por la Casa de Quito, a cuenta del Banco Particular de Descuento y Circulación de Guayaquil, tienen un anverso similar; el reverso, en cambio, muestra en el centro el busto alegórico de la "Libertad" con gorro frigio y el listel contiene la leyenda "El P.[oder] EN LA CONSTITUCION", el nombre de la ceca, "QUITO".

El "medio peso".

Monedas con Cuatro Reales de valor nominal, realizados en plata con un peso de "8 dineros" y acuñadas por la ceca quiteña en 1844 y 1845, tienen en el anverso un busto el Simón Bolívar mirando hacia la izquierda; el listel contiene la leyenda EL PODER EN LA CONSTITUCIÓN. En el reverso aparece el segundo (y efímero) escudo de armas de la República del Ecuador, en su primera versión; en el listel la leyenda REPUBLICA DEL ECUADOR y el nombre de la ceca QUITO. 

Ecuador, 1844, 4 Reales -anverso-

El citado escudo de armas está compuesto por un rectángulo acuartelado con el borde inferior redondeado y terminado en punta; está divido en tres niveles con figuras repartidas en cinco cuarteles: arriba el sol sobre la elíptica, en el centro las tablas de la ley y un caballo, abajo una carabela y un volcán. Rodean al escudo dos ramos de laurel. En lo alto, sobre el borde del escudo, aparece posado un cóndor de frente y con las alas extendidas, de ejecución muy burda.

El "Fuerte" de 1846. 

En 1845 la Casa de Quito acuñó una moneda de plata de Ocho Reales que, por su alta ley y peso ("10 dineros" o "20 gramos"), fue denominada popularmente "Peso Fuerte" o, simplemente, "El Fuerte". Ante la abundancia de monedas falsas de baja ley que se encontraban entonces en circulación, con esta emisión se pretendió cumplir con lo postulado por la ley de Gresham: "La mala moneda es desplazada por la buena".

Ecuador, 1846, 8 Reales -anverso-

Esta moneda tiene en el anverso el busto alegórico de la "Libertad" con gorro frigio y la leyenda "EL PODER EN LA CONSTITUCIÓN" en el listel. En el reverso presenta el escudo definitivo del Ecuador en su primera versión. Éste esta formado por un óvalo que contiene una escena con el Chimborazo y el río Guayas, sobre cuyas aguas flota el barco "Guayas" (la primera nave de vapor de América del Sur); sobre el nevado la banda eclíptica con signos del zodíaco (Aries, Tauro, Géminis y Cáncer). Debajo, recostado, se halla el "fasces" republicano. Flanquean al óvalo una banderas tricolores sobre la banda inferior de las cuales aparecen siete estrellas. El conjunto está rematado por un cóndor con las alas desplegadas y ramas de olivo a la izquierda y laurel a la derecha. En el listel del reverso aparece la leyenda REPUBLICA DEL ECUADOR y el nombre de la ceca, QUITO.

La "Onza Quiteña".

Esta moneda de Ocho Escudos de oro, con un peso de 21 quilates de oro y una ley de 900 milésimas, fue acuñada en la Casa de Quito el año 1850. 

Ecuador, 1850, 8 Escudos -anverso-

Lleva en el anverso un busto de Simón Bolívar mirando hacia la izquierda con la leyenda EL PODER EN LA CONSTITUCIÓN en el listel. En el reverso aparece el escudo definitivo del Ecuador en su primera versión con la leyenda REPUBLICA DEL ECUADOR en el listel.

El "Fuerte" de 1858. 

En un primer intento fallido de introducir el sistema decimal francés en el numerario ecuatoriano, se acuña en Quito una moneda de plata con la denominación de Cinco Francos, con un peso de 300 quilates y una ley de 900 milésimas. La novedosa denominación, así como su similitud en peso y ley con la moneda fuerte de 1846, creó confusión entre el público, lo que llevó a que la Casa de Quito siga utilizando el sistema octogesimal español en sus acuñaciones, posteriores.

Ecuador, 1858, 5 Francos

Esta moneda presenta en el anverso el busto alegórico de la "Libertad" con gorro frigio y la leyenda  EL PODER EN LA CONSTITUCIÓN en el listel. En el reverso aparece el escudo definitivo del Ecuador en su primer versión con la leyenda REPUBLICA DEL ECUADOR y el nombre de la ceca, QUITO, en el listel.

El texto del presente trabajo fue expuesto en la 

página oficial del Banco Central del Ecuador.

Collecting The Coins of Ecuador

Carlos Jara. 

By CoinWeek on September 23, 2013 8:24 AM 

The coins of Ecuador have traditionally been both respected as difficult to obtain, and very popular among collectors. While not a particularly extensive series (as opposed to, say, Colombia), the Ecuadorean series is complex nonetheless. Thankfully, good references about it have been available for a long time. For example, Dale Seppa’s checklists are a great and inexpensive starting point. Years ago, the more serious collector had to search for a copy of Ortuno’s ” Historia Numismatica de Ecuador “, which is not that easy to find. While it is the best in my opinion, it failed to correctly analyze the 1862 issues and since it is in Spanish, it is difficult for some collectors. The alternative was Hoyos’ ” La Moneda Ecuatoriana a través de los tiempos ” which was also in Spanish. Today we have an excellent alternative in Michael Anderson’s authoritative reference (” Numismatic History of Ecuador “) which is written in English, and, as a bonus not usually encountered in our area of interest, very well written. 

Any serious collector ought to carefully read this latter work. After doing so, he will understand how Ecuador’s coinage evolved over the years following the inauguration of the Quito mint in the early 1830’s. He will for example notice that while the State of Gran Colombia (effectively comprising the present republics of Colombia, Venezuela, Ecuador and Panama) was dissolved in 1830, its influence on the early coinage of the Quito mint is evident. This is easily explained since the first Ecuadorean coinage law passed on November 1831 (and remained in effect until 1857, when the decimal system was introduced) indicated ” the type, weight and fineness of these [the first Ecuadorean issues] shall be exactly the same as that which is found in those [coins] which are struck in the mint of Popayan. 

“Therefore, it is no surprise that all silver minor coinage of Ecuador issued until 1857 is debased (such as the Popayan issues), while the first gold coins (struck until 1843) closely follow the Liberty bust design of the Colombian issues.

A matter directly related to the issuance of debased coins was the widespread circulation of similarly debased coinage, mostly imported from Peru, Potosi (the now ubiquitous 4 R issue with the frozen date 1830), and Colombia. Per Gresham’s law, the bad (debased) coinage expelled or replaced the good (full fineness) one, and as a result, Ecuador’s own debased minor coinage circulated extensively within its territory. For us present day numismatists, this has a direct consequence and means that any early Ecuador silver issue is very difficult to locate in higher grades. Assembling even a type collection of these can be very challenging. A particular mention should be made here of the cuartilla series, issued from 1842 to 1862, which is very popular (and difficult to complete!) among collectors. A very few specimens exist in top grade, the most important being the ex Alfredo Karger (probably)-Almanzar-Freeman Craig specimen of the 1842 date recently sold by Heritage. The privilege of owning that little jewel was hefty at a healthy $27,600. 

As mentioned before, the Ecuadorean early gold issues are similar to their Colombian counterparts. There is one little caveat though: they are much rarer (with the exception of the 1826 4 Escudos of Colombia) as type coins, a result of Ecuador’s Quito Mint available gold supply being but a fraction of what was available in the Colombian mints. 

In 1844, Ecuador changed the design of its coinage (but not its system or the fineness of the coins) and issued 4 Reales and 8 Escudos with the bust of Simon Bolivar in 1844 and then again in 1845 with a slightly different design. These 4 Reales silver issues, which show a not too flattering depiction of the Libertador, are downright rare in any grade above Fine, following the trend already mentioned for the earlier silver issues. Their “big brother”, the 1844 8 Escudos (with the bust of Bolivar facing right, and again crude and not too handsome) might well be the rarest gold Onza of any Latin American Republic. While a second specimen has long been rumored to exist (and even another with the 1845 date), only one specimen (the Hammel piece, sold in 1982 for 32,000 U$ is presently confirmed. At the same sale, a very nice specimen of the 1813 Argentina Sunface 8 Escudos “barely” realized figure in the low teens. 

The 1845 8 Escudos with the Bolivar bust facing left (of which 2 main varieties exist: with and without poles under the shield) is also very rare and important as a type coin. We currently have a very high grade specimen of this issue in stock and interested parties are welcomed to discuss it with us. During the same period, the Quito mint issued its first full size crown, the 1846 8 Reales, a one year issue of a beautiful liberty head design. The new design being much more handsome than the ugly Bolivar design found on the 1844 and 1845 4 Reales, which were referred to as “tuberculosas” in their time, referencing the illness that eventually took the Libertador away). The new issue hardly circulated and was clearly hoarded, as evidenced by the comparatively high number of high grade surviving specimens. The fact that this issue is now very rare is a result of it simply being struck in very few numbers (namely 1386 coins) 

The “Bolivar facing left” gold 8 Escudos were issued up until 1856, all of which are rare, with the last 1856 date considered by many as a one year type, due to its slightly different design. This concludes our basic survey of the Ecuadorean coins issued under the old Spanish Colonial monetary system. In our next Newsletter, we will discuss the coins issued after Ecuador adopted the French decimal system in 1856. Be sure to check it out since this will include the very famous (although little understood by many) issues of 1862. In 1856, the Ecuadorean authorities had seen enough of the debased circulating issues, and issued a new monetary law by decree of December 5, 1856. This decree ordered the implementation of the decimal monetary system, paralleling the one in France, with a coin of 5 grams with a 0.900 fineness valued at 1 Franc (or, more precisely, 1 Franco). At first sight, it might seem strange that the first coins actually issued under this new decimal system still carried denominations of the old octal Spanish system. The coin we are referring to is a one year type of extreme importance and rarity; the 2 Reales issue dated 1857 (we currently offer the finer of the 2 known specimens, see below). However, these coins (still of 0.666 fineness and with a weight of 6.75 grams) were in fact a perfectly legal issue, since the December 1856 decree authorized (and thus tolerated the issuance of) coins which were equivalent in value to the new decimal coins. Since a 6.75 grams coin of 0.666 fineness equals (in intrinsic value) a 5 grams coin of 0.900 fineness: this meant that the 2 Reales coin of 1857 had the same intrinsic value of a 1 Franc coin of the new decimal system, and could therefore be issued under the 1856 law. 

 The above charming numismatic puzzle was clarified in our work on the 1862 issues published in 2004. Note that to further clarify matters, the Ecuadorean authorities formally forbade the issuance of coins bearing the old denominations of Escudos and Reales by another decree dated December 4, 1857. This resulted in the issuance of the 1858 5 Francos coin (a full size crown of 25 grams and 0.9 fineness), a coin which is very scarce and popular, with the top graded pieces being very rare. The beautiful example pictured below is currently available. 

The Ecuadorean authorities’ plan was to issue sufficient coins of full 0.900 fineness of the new decimal system to recall the debased coins, which amounted by contemporary estimates to a hefty 10 million Reales. This plan came to naught after the massive earthquake that hit Quito in March 22, 1859, and left the mint practically abandoned.

The lack of circulating media allowed a final issue of debased silver coins in 1862, up to a total of 200,000 pesos. These coins were also issued under the decimal system (see the reasoning shown for the 1857 2 Reales issue) and were authorized by a monetary decree of 1861. Their minting was undertaken by a conglomerate of privateers, which had formed a financial consortium named El Banco de Particular de Descuento de Guayaquil, and hoped to recover the mintage costs with the difference between the coins nominal and intrinsic value (amounting in theory to roughly 41.800 pesos if the full 200.000 pesos of 0.666 fineness were issued). The project was carried out with enthusiasm, with dies being commissioned to the well known Paris Mint’s engraver Albert Barre. While the dies were being finished in Paris, other provisional dies were commissioned at the Quito Mint, which were used to strike coins of ¼, 2 and 4 Reales, all of which are great rarities today. 

In the end, the only regular issue coins struck with the beautiful dies engraved by Barre were an issue of 4 Reales dated 1862. These are the only Ecuadorean coins dated 1862 which can be located without much difficulty (if one settles for a VF grade!). However, from a numismatic point of view the Barre dies are extremely important since they also produced full 0.900 fineness (to distinguish them from the planned regular issues) patterns of 2 and 4 Reales, and also a pattern crown, all dated 1862. The latter piece, which bears no indication of value, is traditionally referred to as an 8 Reales coin, but logic (see again the reasoning for the 2 Reales 1857!) forces one to conclude that if such a crown had been struck, it would have weighed 25 grams of full 0.900 fineness and was rather a 5 Francos coin. The total combined amount of all the patterns dated 1862 is less than 10 pieces, so it is correct to refer to them as extremely rare. 

The icing of the cake for the 1862 coins is the gold 50 Francos piece, of which only one is presently confirmed (with a 2nd specimen rumored to exist). Although the Quito Mint produced many numismatic treasures, the undertaking of the issuance of the 1862 coinage was an economic failure, and resulted in the temporary closure of the Quito Mint. Readers who wish to further investigate these issues might read my work on them, or consult my old blog entry at www.lanumismatics. blogspot.com Later issues might seem uninteresting in comparison but we still can mention many worthy pieces, such as the 1884 Proof issues, very rare in any of the known denominations. 

A special mention should be made of the known Ecuadorean countermarks. Both the 1831 MdQ monogram countermark (found on debased coins of Colombia with the Indian head design) and the RA monogram (supposedly issued by Rogelio Alvarado for a prisoner colony in the Galapagos island) have been extensively counterfeited. Any interested parties should study these series in detail before buying them. Feel welcome to give us an email or call about them! The Ecuadorean series include many extreme rarities, which may never be seen by even most enthusiast collectors, but few series are more rewarding to attempt completing. The main reason is very simple, and instead of trying to explain it, let us quote Herman Melville’s Moby Dick description of an Ecuador 8 Escudos glanced upon by Captain Ahab: Now this doubloon was of purest, virgin gold, raked somewhere out of the heart of gorgeous hills, whence, east and west, over golden sands, the headwaters of many a Pactolus flows. And though now nailed amidst all the rustiness of iron bolts and the verdigris of copper spikes, yet, untouchable and immaculate to any foulness, it still preserved its Quito glow…. 

Now those noble golden coins of South America are as medals of the sun and tropic token-pieces. Here palms, alpacas, and volcanoes; sun’s disks and stars, ecliptics, hornsof- plenty, and rich banners waving, are in luxuriant profusion stamped; so that the precious gold seems almost to derive an added preciousness and enhancing glories, by passing through those fancy mints, so Spanishly poetic. It so chanced that the doubloon of the Pequod was a most wealthy example of these things. On its round border it bore the letters, REPUBLICA DEL ECUADOR: QUITO. So this bright coin came from a country planted in the middle of the world, and beneath the great equator, and named after it; and it had been cast midway up the Andes, in the unwaning clime that knows no autumn. Zoned by those letters you saw the likeness of three Andes’ summits; from one a flame; a tower on another; on the third a crowing cock; while arching over all was a segment of the partitioned zodiac, the signs all marked with their usual cabalistics, and the keystone sun entering the equinoctial point at Libra. 

After this beautiful description, we rest our case. Feel free to contact me at carlos@ latinnumismatics.com to discuss the Ecuador issues or any Latin American numismatic topic.